Un simulador de arquitectura de computadora , o un simulador de arquitectura , es una pieza de software para modelar dispositivos de computadora (o componentes) para predecir salidas y métricas de rendimiento en una entrada dada. Un simulador de arquitectura sólo puede modelar un microprocesador objetivo (ver simulador de conjunto de instrucciones ), o un sistema de computadora entero (ver simulador de sistema completo ) incluyendo un procesador, un sistema de memoria y dispositivos de E / S.

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Un simulador de sistema completo es un simulador de arquitectura que simula un sistema electrónico en un nivel de detalle tal que pilas completas de software de sistemas reales pueden ejecutarse en el simulador sin ninguna modificación. Un simulador de sistema completo proporciona efectivamente hardware virtual que es independiente de la naturaleza de la computadora host. El modelo de sistema completo normalmente tiene que incluir núcleos de procesador , dispositivos periféricos , memorias , buses de interconexión y conexiones de red .

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La propiedad de definición de la simulación de sistema completo en comparación con un simulador de conjunto de instrucciones es que el modelo permite ejecutar controladores de dispositivos y sistemas operativos reales , no sólo programas individuales. Por lo tanto, la simulación de sistema completo permite simular computadoras individuales y nodos de computadora en red con todo su software , desde controladores de dispositivos de red hasta sistemas operativos, pilas de red , middleware , servidores y programas de aplicación .